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《始平公造像记》是唯一一件魏碑阳刻书法作品，被后世称为洛阳龙门造像记第一品，其书法水平之高、镌刻方法之独特，在书法史上实属罕见。“龙门造像题记数百种，拔其尤者，必以始平公为最。”启功先生有诗赞云：“题宁龙门宁势雄，就中尤数始平公。学书别有观碑法，透过刀锋看笔锋。”
《始平公造像记》整拓
碑文方笔斩截，笔画折处重顿方勒，结体扁方紧密，点画厚重饱满，锋芒毕露。这种阳刚的彰显一反南朝“靡弱”的书风，也开创出北碑方笔的典型。被推为魏碑方笔刚健风格的代表。康有为更是赞誉“方笔之极轨也”。
《始平公造像记》本是附属于佛龛的题记，全称《比丘慧成为亡父洛州刺史始平公造像记》。造像实高75厘米，宽39厘米。刻于河南洛阳龙门古阳洞北壁。题记由孟达撰文，朱义章书。值得一提的是在龙门造像题记中，一般都不刻书手姓名，只有《始平公造像记》和《孙秋生题记》刻有书手之名，故诚为可贵。
《始平公造像记》碑额
（“□”表示缺字）全文如下：
始平公像一区。
夫灵踪□启，则攀宗靡寻；容像不陈，则崇之必□。是以真□□於上龄，遗形敷于下叶，暨于大代，兹功阙作。比丘慧成，□□影濯玄流，邀逢昌运，率竭诚心，为国造石窟□□，□系答皇恩，有资来业。父使持节、光□大夫、洛州刺史始平公奄焉薨放，仰□颜，以摧躬□，匪乌在□，遂□亡父造石像一区，愿亡父神飞三□，□周十地，□玄照则万□□□，震慧响则大千斯□。元世师□，父母眷属，凤翥道场，鸾腾兜率，若悟洛人间，三槐独秀，九棘云敷，五□群□，咸同斯愿。
太和廿二年九月十四日□。朱义章书，孟达文。
《始平公造像记》拓片局部
《始平公造像记》用笔斩钉截铁，棱角分明，笔方意圆，雄强厚密，静中有动，动中有静，清代康有为在《广艺舟双楫》中称:“雄重莫如朱义章。”它具有“龙震虎威之势”，在静穆中求得飞动的韵律，是阳刚之美的典范，是北碑方笔之典型，具有坚韧的金石气质和极强的视觉冲击力。
《广艺舟双楫》中赞誉魏碑有“十美”，《始平公造像记》书法一一具备，是魏碑书法走向成熟的一件代表作品，而它的美与其镌刻法密切相关。
《始平公造像记》拓片局部
阴刻法（凹字）即凿刻掉文字笔画线条，是北朝造像记书法中最常见的镌刻方式。
双刀刻法是在笔画两边分别各刻一刀，所刻文字效果显得厚实、饱满、光洁、雍容华贵，犹如毛笔直接书写之效果，在龙门造像中除了《始平公造像记》之外，均采用这种刻法。
单刀刻法字口一般比较纤细，线条灵动自然、边缘线毛涩多变，朴拙而有山野之趣，笔法率意天成、瘦硬刚健，在“穷乡儿女造像”中较为常见，深受当今书法家的青睐，如《法行造像记》、《比丘尼僧静等人造像记》、《杨元凯造像记》等。
还有个别石刻书法为单刀和双刀结合使用，其效果近乎两者之间，如《宋景妃造像记》、《姚伯多造像记》、《王永安造像记》等。
《始平公造像记》拓片局部
阳刻法（凸字）即刻去文字之外的部分，所刻文字线条显得分外饱满茂密，笔画厚重，字迹完美，立体感强。
这种刻法在具体凿刻时，一般先以“线刻”的方式完成文字笔画轮廓的勾勒，笔画之间只需轻轻一刀即可，然后剜掉多余部分，有的甚至连石底也不曾挖凿，笔画与笔画之间的空隙多细如发丝。
这种凿刻法省时省力，同时还具有一定的装饰性和艺术性，《始平公造像记》就是这一刻法的代表作，成为北朝石刻书法史上文字笔画最为粗壮、厚重的作品，为历代铭石书法所罕见。
《始平公造像记》拓片局部
正如朱履贞《书学捷要》中说:“学书要识古人用笔，不川徒求形似，若循墙依壁，只寻辙迹，则疵病百出。”
刘熙载说:“书当造乎自然。”注重自然书写、重创意、重神采的，自然而然地表现其精神内涵。惟其自然，方能给人以美感，惟其质朴，方能给人以再创造空间，回归自然是书法家追求艺术精神的理想境界。
对一些凿刻有错误的、荒率的“穷乡儿女造像”我们要有化腐朽为神奇的能力，关注本质，不要刻意，若仅师其形，则不免东施效攀，有矫揉造作之弊。
《始平公造像记》拓片局部
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